La contaminación atmosférica mata
cada año a 600.000 niños, según un informe de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) presentado en la primera conferencia
mundial sobre la contaminación del aire que tuvo lugar entre el
lunes y jueves de la semana pasada en Ginebra.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director
general de la OMS, ha definido la contaminación del aire “el nuevo
tabaco” y ha advertido de que “está envenenado millones de
niños”.
Según el informe, el 93% de los
menores de 15 años en el mundo (unos 1.800 millones de niños)
respiran a diario un aire tan contaminado que perjudica a su salud y
su crecimiento. En general, el 91% de todos los habitantes del
planeta conviven con un aire contaminado, lo que aumenta el riesgo de
cáncer a los pulmones, de derrame cerebral y de enfermedades del
corazón.
En este momento, según la OMS, la baja
calidad del aire es el mayor riesgo para la salud y el medio
ambiente, y una de las mayores causas de muerte infantil en el mundo.
Los niños son los más afectados porque respiran más rápidamente
que los adultos, ingiriendo entonces una mayor cantidad de elementos
contaminantes, y porque están más cerca del suelo, donde la
concentración de estas partículas es más alta.
“La contaminación del aire está
causando retrasos del crecimiento cerebral de nuestros hijos,
afectando su salud de más maneras de las que sospechábamos”, dijo
Maria Neira, la directora del departamento de Salud Pública,
Determinantes Ambientales y Sociales de la Salud de la OMS.
Estudios demostraron que la
contaminación atmosférica tiene relaciones directas con nacimientos
prematuros, nacidos muertos, infecciones del oído, obesidad, cáncer
infantil, asma, mala función pulmonar, neumonía y otras infecciones
respiratorias.
El estudio a que hace referencia el
informe de la OMS, llamado “Prescribing Clean Air”, encontró que
en el año 2016 entre todas las muertes de aquel año el 7,6% fue
debido a la contaminación atmosférica. El dossier de la OMS
distingue entre la contaminación del aire ambiente, que causa unos
4.2 millones de muertos cada año, y la contaminación del aire
doméstico, que provoca 3.8 millones de fallecidos anuales.
Las áreas más afectadas del mundo son
unas zonas de Asia, África y América Latina. China es el país más
perjudicado, donde cada año mueren un millón de personas por la
contaminación atmosférica. En India, la pésima calidad del aire
deja 600.000 fallecidos anuales. Aunque los países más perjudicados
sean los más pobres y menos desarrollados, el problema es mucho más
global.
En Estados Unidos cada año mueren
38.000 personas por las partículas contaminantes, entre ellas
sulfatos, nitratos y carbón, que al respirarlas perjudican
gravemente a la salud.
Hay 7 millones de personas que mueren
cada año debido a este “asesino invisible”. La investigación de
la OMS aspira a sensibilizar sobre el tema y presionar a los
gobiernos para que impulsen nuevas políticas para reducir los
niveles de contaminación y promuevan el utilizo de recursos
energéticos sostenibles, es decir utilizar menos combustibles
fósiles y más energía renovable, mejor para el medio ambiente y
nuestra salud.
