La
marihuana (Cannabis
sp.)
se ha utilizado como un medicamento durante más de 4.000 años. Pero
a los ojos del gobierno federal de los EE.UU., el cannabis es una
droga ilegal que no tiene lugar en la clínica. Los investigadores
biomédicos que deseen estudiar cannabis en un centro médico se
sienten frustrados por las dificultades de obtener la autorización
del gobierno y la financiación. Sin embargo, algunos datos que
apuntan a los beneficios médicos de la marihuana fumar existen.
En 1970, el Congreso de EE.UU. votó
para clasificar cannabis en la Lista I de la Ley de Sustancias
Controladas. La marihuana se unió a la heroína, el LSD y el peyote
en la Lista I, y de acuerdo con la Ley,-junto con todo otro
Formulario I-droga tiene un alto potencial para el abuso, falta de
seguridad, y no tiene "ningún uso médico aceptado actualmente
en tratamiento en el Estados Unidos ".
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La
marihuana planta
Crédito:
John W Banagan
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Desde entonces, 16 estados de EE.UU. y
el Distrito de Columbia han legalizado el uso de cannabis medicinal
para una variedad de indicaciones, de dolor crónico con el apetito y
el cáncer relacionados con el VIH y la pérdida de peso, náuseas y
vómitos. Pero
a pesar de la reciente ola de legalización a nivel estatal, y la
promulgación de leyes similares en Canadá y en otros lugares
alrededor del mundo, el gobierno federal de los EE.UU. todavía
clasifica a la marihuana como una droga de Clase I, una designación
que hace que el estudio de los efectos médicos de la droga en los
EE.UU. extremadamente difícil (que requiere la aprobación de la
Administración de Control de Drogas, además del Departamento de
Salud y Servicios Humanos (HHS)). Por lo tanto, ha sido
mucho más común (y más fácil) para obtener financiamiento y la
autorización para estudiar los impactos negativos de la marihuana
como una sustancia de abuso que investigar sus efectos positivos como
agente terapéutico.
Sin
embargo, algunos investigadores han desafiado los obstáculos
burocráticos para llevar a cabo un puñado de estudios aleatorios,
controlados con placebo que apuntan a los beneficios de fumar
cannabis, aunque reconocen que fumar la planta tiene sus propios
riesgos e inconvenientes. Un cuerpo más amplio de la literatura
consiste en componentes moleculares, extractos, o formas sintéticas
de marihuana, simplemente porque el estudio de estas sustancias no la
Lista I es menos lleno de obstáculos regulatorios que está
estudiando toda la planta.
La evidencia más fuerte de beneficio
de la marihuana fumada existe en los pacientes que sufren de dolor
crónico. Con el financiamiento de la Universidad de California,
Centro de Investigación del Cannabis Medicinal (CMCR), los
investigadores publicaron estudios en 2007, 2008 y 2009 sugiere que
todo el cannabis fumado poseía propiedades analgésicas. Un estudio
publicado en 2007, por ejemplo, observó que los pacientes con VIH
experimentan dolor neurológico, o neuropatía, un nombre general
para el dolor de quemazón, hipersensibilidad al tacto suave, y otros
síntomas incómodos-experimentó un embotamiento de ese dolor cuando
fumaba un cigarrillo de cannabis tres veces al día durante 5 días.
El psiquiatra Igor Grant, director del
centro y un investigador del VIH / SIDA en la Universidad de
California, San Diego, dice que los pacientes que sufren de
neuropatía, en particular, parecen encontrar alivio en el cannabis.
"No tenemos agentes buenísimo para tratarla. Hay agentes
[como antiepilépticos y antidepresivos] y son moderadamente
efectivos en muchas personas ", dice Grant."La conclusión
es que [cannabis] parece que funciona, y los efectos son comparables
en potencia a los agentes tradicionales".
Otros estudios de la EQMC han
investigado nuevas condiciones de la planta podría ser utilizado
para tratar. Por ejemplo, los investigadores de UC San Diego informó
en 2008 que la marihuana fumada tiene el potencial de reducir la
espasticidad muscular en la esclerosis múltiple (EM). Esta
conclusión se vio reforzada por un estudio aleatorizado, doble
ciego, controlado con placebo, publicado el año pasado en el líquido
de extracto de marihuana Sativex, que ha sido aprobado para su uso en
algunos países de Europa, Canadá y Nueva Zelanda. Los resultados de
ese estudio, realizado por investigadores europeos, indicó que un
curso de 4 semanas de Sativex, un aerosol bucal que contiene el
cannabidiol cannabinoides (CBD) y delta-9 tetrahidrocannabinol (THC),
es segura y eficaz en la reducción de la espasticidad en muchos
pacientes con EM.
Investigadores estadounidenses están
completando los ensayos de fase III de Sativex para el tratamiento
del dolor asociado con el cáncer, y Otsuka Pharmaceutical, el
titular de la licencia de EE.UU. farmacéutica británica GW
Pharmaceuticals, espera obtener la aprobación de la FDA pronto.
Aparte de la relativa facilidad
logística de los componentes que estudian, extractos, o sintéticos,
debido al hecho de que no ir en contra de la Ley de Sustancias
Controladas, estos compuestos estimulan el sistema endocannabinoide,
constelación del cuerpo de la cosecha propia de los receptores que
interactúan con los componentes activos de cannabis de una manera
más manejable que no fumaban cannabis. "Aprovechando ese
sistema con los medicamentos es una posible nueva vía para la
terapéutica", dice Mark Ware, McGill University y médico
neurólogo dolor.
Por ejemplo, Marinol es un fármaco
sintético de THC que es utilizado por los pacientes de quimioterapia
experimentan náuseas y vómitos o pacientes de SIDA que están
perdiendo rápidamente peso. Es el único aprobado por la FDA
cannabinoide sintético, y ofrece una alternativa a las terapias
convencionales para estos pacientes, aunque los resultados han sido
mixtos cuando se comparan sus efectos a los del cannabis fumado, con
la versión de hierbas suele superar a la sintética.
Esto pone de relieve un problema con ir
la ruta de síntesis en los ojos de algunos investigadores de
cannabis. "No debemos olvidar que el producto a base de hierbas
contiene varios otros componentes que pueden añadir a los efectos de
cualquier agente de una sola", dice Ware. También es
problemática tendencia son los cannabinoides aislados "que se
descompone rápidamente en el hígado y la dificultad en la
determinación de las dosis óptimas.
A medida que la tormenta política y
social en todo el cannabis medicinal continua fermentado, la mayoría
de los investigadores que han puesto a prueba seriamente lamento
terapéutico del fármaco propiedades de su incapacidad para estudiar
libremente en un contexto médico. "El [cannabis] leyes de fecha
a una época en que lo que sabíamos acerca de la marihuana era
vudú", dice el psiquiatra de la Clínica Mayo Michael Bostwick.
"[La droga] no se puede aplicar a los seres humanos y para
agentes terapéuticos debido a que las leyes no permiten que se haga.
La actitud hacia la marihuana medicinal es simplemente irracional ".
Por
su parte, el NIH afirma que el estudio de la marihuana fumada es
juego limpio. "Los proyectos de investigación que tratan de
determinar el potencial terapéutico de la marihuana fumada se
consideran bajo los mismos criterios que cualquier otro proyecto
presentado para su financiamiento de los NIH", escribió la
agencia en un correo electrónico a The
Scientist.
Aplicaciones "iniciados por el investigador de los NIH son
evaluados por grupos de revisión por pares integrados por
científicos de fuera de la NIH. El grupo de revisión de pares
evalúa el mérito científico y técnico de la investigación
propuesta. "Dicho esto, Herramientas del NIH Research Portfolio
Online Reporting (Informe) en lista muchos proyectos más activos se
centra en los componentes moleculares de cannabis o marihuana como
una droga perjudicial de lo que hace proyectos destinados a
investigar los beneficios médicos potenciales de fumar cannabis. Sin
embargo, los funcionarios del HHS también afirman que el gobierno de
los EE.UU. es un juego para financiar estudios sobre la marihuana
medicinal. "Estamos muy abiertos a las personas la presentación
de solicitudes y tratando de hacer [la evaluación de propuestas de
estudios médicos de marihuana] un proceso transparente y eficiente",
dice Sarah Wattenberg, asesor principal de la política de abuso de
sustancias en el HHS. "Para que podamos para que esto avance en
absoluto, tenemos que tomar la política y el estigma de distancia,
tratar con él como una clase terapéutica, y dar a la gente lo que
la ciencia no es", dice Ware.
Particularmente
irritante a Ware es que tanta gente de todo el mundo están usando la
marihuana ya sea recreacional o para el tratamiento de alguna
enfermedad, legal o ilegalmente más a menudo, mientras que la
ciencia se ve obligada a quedarse de brazos cruzados y perder todos
los datos posibles. "Tenemos muchas personas que ya están
haciendo la droga en una forma u otra en algún tipo de marco legal,
pero no están siendo involucrados en cualquier tipo de
investigación", dice. "Hay una especie de experimento
natural enorme que se enciende ahora, y no estamos aprendiendo de
ella."-Bob
Grant
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