El medio ambiente se ve afectado
fundamentalmente por la contaminación. La contaminación representa
una epidemia invisible para la salud. Los profesionales de la
medicina y de las ciencias de la salud tienen la obligación moral y
la oportunidad clínica de hacer visible y ayudar a controlar este
proceso mundial.
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Eduardo Tassano
Máster en
gerenciamiento en
servicios y sistemas
de salud
Especial para época
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El doctor Lalonde, canadiense, en el
año 1974 estableció la famosa idea de los 4 determinantes de la
salud. Los 4 determinantes que hacen a la salud son la Genética, El
estilo de vida, la atención sanitaria y los factores ambientales.
Actualmente se atribuye a los factores
ambientales el 24 % de la carga de enfermedad y mortalidad en el
mundo. ¿Cómo se produce esta carga? ¿Cómo el ambiente daña la
salud? ¿Qué hay que hacer desde el punto de vista de la salud
pública para enfrentar este tema?. El medio ambiente ha sido siempre,
en la historia de la especie humana, un importante determinante de la
salud. Pero en los últimos 50 años la ola de consumismo y
crecimiento acelerado han disparado los riesgos ambientales que
afectan y afectarán cada vez más a la salud, de las poblaciones
actuales y futuras.
El medio ambiente se ve afectado
fundamentalmente por la contaminación. La contaminación representa
una epidemia invisible para la salud. Los profesionales de la
medicina y de las ciencias de la salud tienen la obligación moral y
la oportunidad clínica de hacer visible y ayudar a controlar este
proceso mundial de degradación del medio ambiente, y estudiar la
conexión causal entre determinadas enfermedades graves y ciertos
agentes químicos ambientales.
Se calcula que hoy en la Industria
en general son utilizadas unas 100.000 sustancias químicas y entre
ellas unas 4.000 y 8.000 están bajo sospecha de toxicidad. El medio
ambiente exterior y el medio interior de los hogares y puestos de
trabajo están cada vez contaminados por más sustancias, se calcula
también que hasta un 45% de los alimentos que consumimos presentan
residuos tóxicos.
Estos tóxicos ambientales llegan al ser humano
a través del aire que respiramos, del agua que bebemos y los
alimentos que comemos. Un elemento de crucial importancia y difícil
de creer y medir es la contaminación de los alimentos. Hecho que hay
que valorar desde la producción hasta la comercialización
industrial de los alimentos.
Los efectos sobre la salud de todos
estos productos tóxicos son sobre el sistema endocrino, (hormonas),
el sistema reproductivo (afectando la fertilidad por ejemplo),
neurotoxidad especialmente graves cuando se dan en personas más
vulnerables, como son las mujeres embarazadas, el feto, los bebés y
niños en crecimiento. Existe una importante influencia en la
generación de enfermedades cardiovasculares y diabetes y sin dudas
son causantes de varios tipos de cánceres y alteraciones genéticas.
Se considera además la aparición
de nuevas patologías o enfermedades llamadas “emergentes” como
Fibromialgia, la Fatiga crónica, La hiperactividad infantil, El
síndrome de Sensibilidad química múltiple, entre otros.
Las diferentes formas de
contaminación generan productos químicos en el ambiente que pueden
llegar al ser humano. Estos productos químicos dañinos pueden
permanecer largo tiempo en el ambiente y toman el nombre genérico de
Compuestos Tóxicos Persistentes (CTP). Estos productos podrían
explicar una parte relevante de las cifras de las enfermedades más
frecuentes.
Podría ser una exposición larga en pequeñas
cantidades o una gran exposición de gran cantidad. En cualquiera de
las formas se puede generar un daño significativo a la salud.
Hoy los sistemas de atención
sanitaria no están preparados para trabajar con esta epidemia y, lo
peor, el cuerpo de profesionales no está formado para “pensar”
en este tipo de enfermedades y sus causales. Lo que se hace, como en
muchas otras enfermedades, es actuar al final del proceso, es decir
para curar o paliar casos graves, siempre con alto costo.
Si bien hay programas de
prevención, las enfermedades siguen aumentando. En muchos pacientes
se puede influir individualmente en la concientización y mejora de
los hábitos o exposiciones dañinas pero el ambiente necesita de
cuidados globales donde los gobiernos tienen que tomar el toro por
las astas y realizar políticas preventivas de impacto total.
Algunos ejemplos de contaminación que
dañan la salud
Hay ejemplos a nivel mundial y conocidos como las
exposiciones a metales pesados como el Plomo y el Mercurio que, con
exposiciones en periodos críticos del crecimiento del niño, pueden
afectar el desarrollo neurológico l (funciones sensoriales,
cognitivas y motoras). En este tema se ha obtenido una gran mejora a
partir de la prohibición del Plomo en las gasolinas. No es de
menor importancia la contaminación del agua, de la calidad del agua
potable y sus efectos sobre la salud; el efecto de los subproductos
de la cloración, los trihalometanos y otras sustancias que se
encuentran en las aguas de consumo de nuestras ciudades y pueblos,
con efectos cancerígenos como el cáncer de vejiga o generación de
abortos espontáneos, o bajo peso al nacer.
Los pesticidas son más
estudiados y generan los llamados Compuestos Orgánicos Persistentes
(COPs) que han generado episodios de contaminación masiva.
El
otro concepto nuevo y que está son los llamados disruptores
endocrinos. Estos son sustancias químicas que tienen capacidad de
provocar disfunciones hormonales, afectan, entre otros, a la
fertilidad, el crecimiento, el metabolismo, el sistema inmunitario y
son cancerígenos. Plaguicidas (como el endosulfán y otros) son
ejemplo de esto.
Hasta donde han cambiado las cosas que también
se habla de “La contaminación interior de las viviendas”, es
otro tipo de contaminación que está creciendo en el mundo
desarrollado: volátiles que se desprenden de plásticos, pinturas y
barnices, diversos materiales de construcción o aparatos del hogar,
productos de desinfección, insecticidas, de limpieza, cosméticos,
ambientadores, plásticos de envoltorios, etc. Muchos de estos
productos se comportan como disruptores endocrinos y Compuestos
Orgánicos Persistentes.
También son parte de la contaminación
interior de las viviendas los campos electromagnéticos de baja
frecuencia. En este grupo incluimos a la telefonía móvil,
computadoras, espacios Wifi, pantallas televisores, microondas, etc.
tienen fuertes sospechas de riesgos de cáncer de cerebro y leucemias
(sobre todo en niños) pero también otros cánceres (mama,
testículos) y enfermedades neurológicas.
Como se ve, un mundo
moderno, complejo, en el cual por el daño ambiental irán cambiando
las condiciones día a día con impacto directo en la salud. Hay
muchos elementos desconocidos, hay mucho por investigar y descubrir.
Eso hace que las consecuencias sean impredecibles.
La salud humana
está afectada directamente por este ambiente cambiante. Incremento
de enfermedades graves, aparición de nuevas enfermedades inducirán
a que la ciencia médica aprenda de estos temas y se deba formar
personal de salud para concientizar y enfrentar el mundo que se
viene.
Es un problema de solución colectiva, donde los organismos
internacionales, instituciones médicas, universidades y los
gobiernos tienen la palabra.
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