Después de más de 40 años de uso
generalizado, nuevas pruebas científicas muestran que los herbicidas
formulados tienen mayores tasas de toxicidad para las células
humanas
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Los herbicidas formulados, como Roundup
ampliamente utilizado por Monsanto, dejan
residuos en los alimentos y el agua,
así como en los espacios públicos. Fotografía: Rene
van den Berg / Alamy Foto de archivo
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Carey Gillam Martes 8 de mayo de 2018
Investigadores del gobierno de EE. UU.
Han descubierto pruebas de que algunos productos populares de
eliminación de plagas, como Roundup ampliamente utilizado por
Monsanto, son potencialmente más tóxicos para las células humanas
que su ingrediente activo en sí mismo.
Estos herbicidas "formulados"
se usan comúnmente en la agricultura, dejando residuos en alimentos
y agua, así como en espacios públicos como campos de golf, parques
y áreas de juegos infantiles.
Las pruebas son parte del primer examen
del Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos (NTP, por
sus siglas en inglés) de formulaciones de herbicidas hechas con el
ingrediente activo glifosato, pero que también incluyen otros
químicos. Si bien los reguladores han requerido previamente pruebas
exhaustivas de glifosato en forma aislada, los científicos del
gobierno no han examinado por completo la toxicidad de los productos
más complejos que se venden a consumidores, agricultores y otros.
Monsanto presentó su marca Roundup
basada en glifosato en 1974. Pero es ahora, después de más de 40
años de uso generalizado, que el gobierno está investigando la
toxicidad de los "herbicidas a base de glifosato" en las
células humanas.
Las pruebas NTP fueron solicitadas por
la Agencia de Protección Ambiental (EPA) despues de que la Agencia
Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) en 2015
clasificara el glifosato como un probable carcinógeno humano. La
IARC también destacó las preocupaciones sobre las formulaciones que
combinan glifosato con otros ingredientes para mejorar la efectividad
de la eliminación de malezas. Monsanto y sus rivales venden cientos
de estos productos en todo el mundo en un mercado valorado en
aproximadamente $ 9bn.
Mike DeVito, jefe interino del
Laboratorio Nacional del Programa de Toxicología, le dijo a The
Guardian que el trabajo de la agencia está en curso, pero sus
primeras conclusiones son claras en un punto clave. "Vemos que
las formulaciones son mucho más tóxicas. Las formulaciones mataban
las células. El glifosato realmente no lo hizo ", dijo DeVito.
Un resumen del trabajo de NTP indicó
que las formulaciones de glifosato disminuyeron la "viabilidad"
de las células humanas, alterando las membranas celulares. La
viabilidad celular fue "significativamente alterada" por
las formulaciones, afirmó.
DeVito dijo que los resultados de la
primera fase del NTP no significan que las formulaciones estén
causando cáncer o cualquier otra enfermedad. Mientras que el trabajo
muestra una mayor toxicidad de las formulaciones, y muestran que
matan las células humanas, el NTP parece contradecir un hallazgo de
IARC que indica que el glifosato y/o sus formulaciones inducen estrés
oxidativo, una posible vía hacia el cáncer. El gobierno aún debe
hacer otras pruebas, incluido el examen de cualquier impacto tóxico
en el material genético de una célula, para ayudar a comprender
mejor los riesgos, según DeVito.
El trabajo del NTP informa de un debate
global sobre si estas combinaciones químicas de herbicida a base de
glifosato ponen en peligro a las personas que están expuestas. Más
de 4.000 personas están actualmente demandando a Monsanto alegando
que desarrollaron cáncer debido al uso de Roundup, y varios países
europeos se están moviendo para limitar el uso de estos herbicidas.
"Esta prueba es importante, porque
la EPA solo ha estado investigando el ingrediente activo. Pero son
las formulaciones a las que las personas están expuestas en sus
céspedes y jardines, donde juegan y en sus alimentos", dijo
Jennifer Sass, científica del Consejo de Defensa de los Recursos
Naturales.
Un problema con el que se han topado
los científicos del gobierno, es el secreto corporativo sobre los
ingredientes mezclados con glifosato en sus productos. Los documentos
obtenidos a través de las solicitudes de la Ley de Libertad de
Información muestran incertidumbre dentro de la EPA sobre las
formulaciones de Roundup y cómo esas formulaciones han cambiado en
las últimas tres décadas.
Esa confusión ha continuado con las
pruebas NTP.
"No sabemos cuál es la
formulación". Esa es información comercial confidencial",
dijo DeVito. Los científicos del NTP obtuvieron algunas muestras de
los estantes de las tiendas, recogiendo productos que la EPA les dijo
eran los más vendidos.
No está claro cuánto sabe Monsanto
sobre la toxicidad de las formulaciones completas que vende. Pero los
correos electrónicos internos de la compañía que datan de hace 16
años, que surgieron en un caso judicial el año pasado, ofrecen un
vistazo a la opinión de la compañía. En un correo electrónico interno de la empresa de 2003, un científico de Monsanto declaró:
"No se puede decir que el Roundup no es carcinógeno ... no
hemos hecho las pruebas necesarias en la formulación para hacer esa
afirmación. Las pruebas en las formulaciones no están ni cerca del
nivel del ingrediente activo". Otro correo electrónico interno,
escrito en 2010, decía:"Con respecto a la carcinogenicidad de
nuestras formulaciones, no tenemos esas pruebas directamente en
ellas". Y un correo electrónico interno de Monsanto desde 2002
declaró: "El glifosato está bien, pero el producto formulado
... hace el daño".
Monsanto no respondió a una solicitud
de comentarios. Pero en un informe de 43 páginas, la compañía dice
que la seguridad de sus herbicidas cuenta con el respaldo de "una
de las bases de datos ambientales y de salud humana más extensas
jamás compiladas para un producto pesticida".
Carey Gillam es periodista y autor, e
investigador de interés público para Right Right Know, un grupo de
investigación de la industria alimentaria sin fines de lucro.
